离心泵一般由电动机带动，在启动泵前，泵体及吸入管路内充满液体。当叶轮高速旋转时，叶轮带动叶片间的液体一道旋转，由于离心力的作用，液体从叶轮中心被甩向叶轮外缘（流速可增大至15～25m/s），动能也随之增加。当液体进入泵壳后，由于蜗壳形泵壳中的流道逐渐扩大，液体流速逐渐降低，一部分动能转变为静压能，于是液体以较高的压强沿排出口流出。与此同时，叶轮中心处由于液体被甩出而形成一定的真空，而液面处的压强Pa比叶轮中心处要高，因此，吸入管路的液体在压差作用下进入泵内。叶轮不停旋转，液体也连续不断的被吸入和压出。由于离心泵之所以能够输送液体，主要靠离心力的作用，故称为离心泵。

离心泵的分类

一、按工作叶轮数目来分类 

1、单级泵：即在泵轴上只有一个叶轮。

2、多级泵：即在泵轴上有两个或两个以上的叶轮。

二、按工作压力来分类低压泵、中压泵、高压泵

三、按叶轮进水方式来分类 1、单侧进水式泵：又叫单吸泵，即叶轮上只有一个进水口； 2、双侧进水式泵：又叫双吸泵，即叶轮两侧都有一个进水口。

四、按泵轴位置来分类 1、卧式泵：泵轴位于水平位置。 2、立式泵：泵轴位于垂直位置。

   单级单吸式离心泵特点：单级单吸式离心泵工作可靠，结构简单，易于制造加工，维护保养方便，适应性强，是广泛应用的一种离心泵。泵的一端在托架内用轴承支撑，装有叶轮的另一端悬臂伸出托架之外。按泵体与泵盖的剖分位置不同，又可分为前开式和后开式两种结构。后开式泵的优点在于检修时，只要将托架止口螺母松开就可以将托架连同叶轮一起取出，不必要拆卸泵的进、排液管路。

双吸离心泵结构特点：

1、外形美观，稳定性好，便于安装。根据需要电动机可以在左端也可在右端。双吸离心泵为泵壳中开结构。检修时只需吊出泵盖，转子部件便可移出进行检修作业，而不需拆卸管路，十分方便。

2、轴封选用机械密封或填料密封。能保证长时间无泄漏。叶轮密封环磨损后可以更换，减少了运行维护费用。

3、优化设计的双吸叶轮使轴向力减小限度，水力对称，没有轴向力(理论上)。由于双吸叶轮有两个吸入口每个入口只需承担一半的流量，所以流速比较低，叶轮不容易汽蚀。

4、效率高、流量大、扬程较高。但体积大，比较笨重，一般不适用移动作业。多用于工厂、矿山、城市给排水等方面。

多级离心泵结构特点：

   多级泵使用几个叶轮串联起来工作，故扬程高。分为分段式多级离心泵和中开式多级离心泵两种形式。分段式多级离心泵工作性能好，流量和扬程范围大，在石油化工生产中应用广泛。泵体为垂直剖分多段式结构，由一个首段、一个尾段和数个中段组成，用四个螺栓连接为一整体。泵轴中间装有多级叶轮，每个叶轮均配有一导轮引流。轴的两端用轴承支承并置于轴承体内。轴封装置对称布置在泵的首段和尾段泵轴伸出部分。由于叶轮朝一个方向排列于轴上，每级叶轮均有一个轴向力，因此逐级相加后总的轴向力很大，必须在末级叶轮后面装动平衡盘用以平行轴向力。分段式多级离心泵制造方便，泵体各段均可分别进行加工，但结构比较复杂，装拆困难。