这种不锈性和耐蚀性是相对的。试验表明，钢在大气、水等弱介质中和硝酸等氧化性介质中，其耐蚀性随钢中铬含水量的增加而提高，当铬含量达到一定的百分比时，钢的耐蚀性发生突变，即从易生锈到不易生锈，从不耐蚀到耐腐蚀。不锈钢的不锈性，还与使用环境有关，不同的环境，要使用含铬量不同的不锈钢。

1、不锈钢分类 
不锈钢有五个基本的种类: 奥氏体，铁素体，马氏体，双相不锈钢，沉淀硬化型不锈钢。
(1) 奥氏体不锈钢没有磁性，具有代表性的钢种是加入18%的铬并含有一定的镍，以增加抗腐蚀性， 它们是被广泛运用的钢种。 
(2)铁素体具有磁性，铬元素是其主要的含量，比例为17%，这种材料具有很好的抗氧化性。 
(3)马氏体不锈钢同样也具有磁性，铬的含量通常为13%，并含有适量比例的碳，它们可通过淬火和回火而被硬化。 
(4)双相体不锈钢具有铁素体和奥氏体的混合结构，铬的含量在18%到28%之间，镍的含量4.5%- 8%之间，它们对抗氯化物的侵蚀有很好的效果。
(5)沉淀型不锈钢铬的常规含量为17，并加有一定量的镍，铜和铌，它们可通过析出和时效被硬化。 
2、按金相组织可分为: 
(1) 铁素体不锈钢（400系），为铬不锈钢，主要代表有Gr13,G17,Gr27-30；
(2) 奥氏体不锈钢（300系），铬镍不锈钢，主要代表有304,316,321等；
(3) 马氏体不锈钢（200系），铬锰不锈钢，碳含量高，主要代表有1Gr13等 
3、不锈钢为什么会生锈？
生锈原因：铬元素是关键
不锈钢材料出现生锈现象，可能有以下几个原因： 
（1）使用环境中存在氯离子 
氯离子广泛存在，比如食盐/汗迹/海水/海风/土壤等等。不锈钢在氯离子存在下的环境中，腐蚀很快，甚至超过普通的低碳钢。所以对不锈钢的使用环境有要求，而且需要经常擦拭，除去灰尘，保持清洁干燥。（这样就可以给他定个“使用不当”。） 
（2）没有经过固溶处理 
合金元素没有溶入基体，致使基体组织合金含量低，抗蚀性能差。 
（3）天生的晶间腐蚀 
这种不含钛和铌的材料有晶间腐蚀的倾向。加入钛和铌，再配以稳定处理，可以减少晶间腐蚀。在空气中或化学腐蚀介质中能够抵抗腐蚀的一种高合金钢，不锈钢是具有美观的表面和耐腐蚀性能好，不必经过镀色等表面处理，而发挥不锈钢所固有的表面性能，使用于多方面的钢铁的一种，通常称为不锈钢。
     代表性能的有13铬钢，18-8铬镍钢等高合金钢。从金相学角度分析，因为不锈钢含有铬而使表面形成很薄的铬膜，这个膜隔离开与钢内侵入的氧气起耐腐蚀的作用。为了保持不锈钢所固有的耐腐蚀性，钢必须含有12%以上的铬。

     用于需要焊接的场合。较低的碳含量使得在靠近焊缝的热影响区中所析出的碳化物减至少，而碳化物的析出可能导致不锈钢在某些环境中产生晶间腐蚀（焊接侵蚀）。因它会损害不锈钢表面，并附着铁粉而形成生锈的原因。 
日常生活中，我们有时会发现街头一些旗杆、候车亭、灯箱等设施的不锈钢发生明显锈迹的酸洗现象，既然是不锈钢钝化，为什么还会生锈呢？出现这些情况，有两个原因，一是材料中铬的含量低，属于劣质不锈钢。二是根本就不是不锈钢，而是用电镀蒙用户。
如304钢管，在干燥清洁的大气中，有绝对优良的抗锈蚀能力，但将它移到海滨地区，在含有大量盐份的海雾中，很快就会生锈了；而316钢管则表现良好。因此，不是任何一种不锈钢，在任何环境下都能耐腐蚀，不生锈的。
      以上情况均可造成不锈钢表面防护膜的破坏引发锈蚀。所以，为确保金属表面永久光亮，不被锈蚀，如下建议：
1、必须经常对装饰不锈钢表面进行清洁擦洗，去除附着物，消除引发修饰的外界因素。 
2、海滨地区要使用316材质不锈钢，316材质能抵抗海水腐蚀。 
3、市场上有些不锈钢管化学成分不能符合相应国家标准，达不到304材质要求。因此也会引起生锈，这就需要用户认真选择有信誉厂家的产品。